Al menos 98 personas murieron y 484 turistas permanecen desaparecidas este miércoles después de una riada repentina golpeara varias localidades, cerca de la frontera con el Tíbet (China), según confirmaron las autoridades.
De acuerdo con la información oficial, 391 de las personas que no han sido localizadas son extranjeras y se desconoce de qué países son originarios; aunque Nepal confirmó que al menos dos de ellos son españoles.
La identificación de los fallecidos todavía no ha concluido, mientras continúan las labores para determinar el número total de víctimas y los daños provocados por el desastre, informó en un comunicado el gobierno.
La masa de agua llegó hacia las 9:15 hora local al río Bhote Koshi desde la zona tibetana y golpeó con especial fuerza Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi.
En videos difundidos en redes se ve al agua golpear pueblos, mercados, carreteras y obras hidroeléctricas a primera hora de la mañana mientras las personas intentan huir.
Las autoridades movilizaron a los cuerpos de seguridad y equipos de emergencia mientras trataban de determinar el alcance de los daños y localizar a las personas que permanecían sin contacto.
«Podría haber numerosas víctimas o pérdidas materiales», dijo el administrador del distrito, Narendra Pariyar, quien instó a los habitantes de las orillas del río Bhote Koshi a trasladarse a terrenos más elevados, tras informaciones de que algunas aldeas y obras de construcción habían sido arrasadas.
«Hay devastación por donde miremos», dijo a Reuters Tula Bahadur BK, un trabajador sanitario de Rasuwa. «Los asentamientos junto al río han quedado completamente arrasados. Cinco de miembros de mi familia están desaparecidos».
Los helicópteros de rescate de Nepal no podrán aterrizar en las zonas afectadas hasta que baje el agua, según el portavoz del ejército, Raja Ram Basnet.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, atribuyó de forma preliminar a un terremoto la riada, al señalar que el sismo habría provocado un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el cauce del río Bhote Koshi.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró a las 02:52 un sismo de magnitud 4.4, con epicentro unos 77 kilómetros al noroeste de la localidad nepalí de Kodari y a una profundidad de 10 kilómetros.
