Hay viajes que se convierten en parte de la historia y carreteras que trascienden generaciones. Este año, la legendaria Ruta 66 celebra su centenario, consolidándose como uno de los símbolos más reconocidos de la cultura estadounidense. Desde su creación en 1926, esta histórica carretera ha representado la libertad de explorar nuevos horizontes, descubrir comunidades y conectar destinos. Y precisamente es en Chicago donde comienza esta aventura que ha inspirado a millones de viajeros durante un siglo.
Conocida como la Mother Road o la Carretera Madre, la Ruta 66 fue establecida oficialmente el 11 de noviembre de 1926 y se convirtió en un corredor fundamental para el desarrollo económico y turístico del país. Su trazado original conectaba Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California, facilitando el movimiento de familias, comerciantes y viajeros hacia el oeste. Aunque dejó de formar parte del sistema federal de carreteras en 1985, su legado continúa vivo a través de sus comunidades, establecimientos históricos y emblemáticas atracciones.
Chicago: el kilómetro cero de una leyenda
El recorrido original comenzaba en la intersección de Jackson Boulevard y Michigan Avenue, mientras que desde 1955 el emblemático letrero Begin Historic Route 66 se encuentra sobre Adams Street, frente al Art Institute of Chicago. Como parte del centenario, en marzo de 2026 la ciudad reconoció oficialmente a Navy Pier como nuevo punto de partida conmemorativo, estableciendo una conexión simbólica entre las aguas del lago Michigan y el océano Pacífico, representado por el muelle de Santa Mónica.
Antes de emprender el viaje, Chicago invita a descubrir los escenarios que han acompañado a generaciones de automovilistas. Entre ellos destaca Lou Mitchell’s, restaurante inaugurado en 1923 y considerado tradicionalmente la primera parada gastronómica de la ruta, famoso por sus desayunos clásicos. También sobresale The Berghoff, establecimiento histórico fundado en 1898, así como Ogden Avenue, antigua arteria de la carretera que atraviesa barrios donde todavía sobreviven referencias a la cultura automovilística del siglo XX. El recorrido puede complementarse con una visita al Art Institute of Chicago, una fotografía frente a la señal histórica y una degustación de especialidades locales como la pizza deep dish o el tradicional Italian beef.
Chicago: donde comienza una travesía de historia y descubrimientos
Recorrer los aproximadamente 3,940 kilómetros de la Ruta 66 representa una aventura de entre 10 y 14 días, atravesando ocho estados hasta llegar a Santa Mónica, California. Desde Chicago, el trayecto conecta atractivos emblemáticos como el Gateway Arch de St. Louis, el Cadillac Ranch de Texas y los paisajes históricos de Nuevo México. Arizona también ocupa un lugar especial en este recorrido, con localidades como Seligman, Kingman y Flagstaff, que conservan el espíritu de la carretera a través de sus moteles clásicos, museos y establecimientos tradicionales, además de ofrecer acceso a maravillas naturales como el Gran Cañón.
Chicago representa el punto de encuentro entre el espíritu urbano y la tradición de los grandes viajes por carretera con la histórica intersección de Jackson Boulevard y Michigan Avenue marcó el comienzo original de la Ruta 66, mientras que el famoso letrero Begin Historic Route 66, ubicado sobre Adams Street, frente al Art Institute of Chicago, se ha convertido en una parada imprescindible para los viajeros. Desde este punto, es posible explorar el centro de la ciudad, admirar su arquitectura y descubrir cómo sus avenidas conectaron durante décadas a miles de personas con el oeste estadounidense.
Para quienes desean vivir la experiencia desde su origen, Chicago ofrece la oportunidad de transformar el inicio del recorrido en una escapada turística por sí misma. Los viajeros pueden comenzar junto al lago Michigan, visitar Navy Pier, reconocido en 2026 como punto de partida conmemorativo del centenario, recorrer Millennium Park y descubrir establecimientos históricos como Lou Mitchell’s, famoso por recibir a generaciones de automovilistas antes de emprender el viaje. Esta combinación de patrimonio, gastronomía y experiencias culturales convierte a Chicago en mucho más que la primera parada: es el destino donde comienza a construirse la historia de cada viajero.
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